Generalmente consiste en una bobina de material conductor, típicamente alambre de cobre aislado, envuelto alrededor de un núcleo de plástico (para crear un inductor de núcleo de aire) o de un material ferromagnético (o ferrimagnético); este último se denomina inductor de "núcleo de hierro". La alta permeabilidad del núcleo ferromagnético aumenta el campo magnético y lo confina estrechamente al inductor, aumentando así la inductancia, que es la característica principal de las bobinas, inductores o choques y es la relación entre el voltaje y la tasa de cambio de la corriente. En el Sistema Internacional de Unidades (SI), la unidad de inductancia es el Henry (H), llamado así por el científico estadounidense del siglo XIX Joseph Henry. En español a esta unidad lo llamamos Henrio (H)
Los inductores tienen valores que suelen oscilar entre 1 µH (10−6 H) y 20 H. Muchos inductores tienen un núcleo magnético de hierro o ferrita dentro de la bobina, que sirve para aumentar el campo magnético y, por tanto, la inductancia. Junto con los condensadores y resistencias, los inductores son uno de los tres elementos de circuito lineal pasivo que componen los circuitos electrónicos. Los inductores se utilizan ampliamente en equipos electrónicos de corriente alterna (CA), particularmente en equipos de radio. Se utilizan para bloquear la CA mientras permiten que pase la CC; los inductores diseñados para este propósito se denominan choques. También se utilizan en filtros electrónicos para separar señales de diferentes frecuencias, y en combinación con condensadores para hacer circuitos de sintonia, pero también en timbres, motores, electroválvulas, relés. etc .
Otro parámetro importante en las bobinas es su factor de calidad Q:
La resistencia del devanado aparece como una resistencia en serie con el inductor; se conoce como DCR (resistencia CC). Esta resistencia disipa parte de la energía reactiva. El factor de calidad (o Q) de un inductor es la relación entre su reactancia inductiva y su resistencia a una frecuencia dada, y es una medida de su eficiencia. Cuanto mayor sea el factor Q del inductor, más se acercará al comportamiento de un inductor ideal. Los inductores de alta Q se utilizan con condensadores para hacer circuitos resonantes en transmisores y receptores de radio. Cuanto mayor sea la Q, más estrecho será el ancho de banda del circuito resonante.
Los inductores de baja frecuencia se construyen como transformadores, con núcleos de acero eléctrico laminado para evitar corrientes parásitas. Las ferritas ‘blandas’ se utilizan ampliamente para núcleos por encima de las frecuencias de audio, ya que no causan las grandes pérdidas de energía a altas frecuencias que provocan las aleaciones de hierro ordinarias. Los inductores vienen en muchas formas. Algunos inductores tienen un núcleo ajustable, lo que permite cambiar la inductancia. Los inductores que se utilizan para bloquear frecuencias muy altas a veces se fabrican colocando un cordón de ferrita en un cable.
Los inductores pequeños se pueden dibujar directamente en una placa de circuito impreso colocando la traza en un patrón en espiral. Es muy típico en transceptores de señal RFID, transpondedores de señal, etc.
